Père Daniel Okanatotor Oghenerukevwe, un religieux catholique nigérian a récemment pris une épouse aux États-Unis, dans le plus grand secret.

Le diocèse catholique de Warri, situé dans l'État du Delta au Nigeria, a rendu publique la suspension du Révérend Père Daniel Okanatotor Oghenerukevwe de ses activités sacerdotales. Cette décision fait écho à des accusations concernant le mariage du prêtre avec Mme Dora Chichah, célébré le 29 décembre 2024 à l'église Streams of Joy à Dallas, aux États-Unis.

La suspension a été officialisée par le décret de suspension, daté du 16 janvier 2025 et signé par le Très Révérend Anthony Ovayero Ewherido, évêque de Warri. Le diocèse indique que cette décision est justifiée par des preuves issues de photographies de la cérémonie de mariage, publiées sur les réseaux sociaux par un membre de la famille de la mariée.

En se référant au droit canon, l'évêque justifie dans son décret la suspension applicable de manière automatique du fait de l'acte réalisé. Par conséquent, le prêtre est tenu de s'abstenir de toute fonction sacrée et de ne pas se présenter comme un membre du clergé catholique de Warri.

Selon les données relayées par le diocèse, le père Oghenerukevwe avait soumis une demande d'allégement de ses obligations religieuses le 30 novembre 2024. Néanmoins, il aurait opté pour débuter une vie matrimoniale avant que les formalités ecclésiastiques exigées ne soient complètement concluantes. Cette situation a occasionné une méprise des devoirs sacerdotaux, interprétée par l’Église comme une contravention sérieuse.

Moment d'intimité

Le diocèse a noté que des efforts avaient été faits pour demander au prêtre les documents nécessaires à la libération, mais que ces démarches n'avaient pas été finalisées. Malgré tout, il a choisi de poursuivre son projet de mariage.

Selon les dispositions du décret de suspension, l'ensemble des implications canoniques liées à cette décision entre en vigueur sans délai, conformément au Canon 1333. Cependant, le prêtre a la faculté de demander une révision ou une annulation de cette suspension, pourvu qu'il manifeste un engagement sincère envers la réconciliation avec l'Église.

L'évêque de Warri a, dans son décret, exprimé le souhait que le père Oghenerukevwe prenne le temps de réfléchir à sa situation afin de rétablir ses liens avec l'Église. « Que Dieu lui offre l'intelligence pour envisager cette situation sous un nouvel angle et l'oriente vers la réconciliation », précise le texte.

Cet événement a provoqué diverses réactions tant au sein de la communauté catholique que parmi d'autres groupes. Tandis que certains reconnaissent la gravité de la situation et soutiennent la position de l'Église, d'autres plaident pour un examen des normes ecclésiastiques liées au mariage des prêtres. À l'heure actuelle, le père Oghenerukevwe n’a pas encore fait de commentaires publics sur sa suspension récente.